Публичные слушания и общественные обсуждения инициируются, как правило, самими властями в случаях, предписанных законом, - например, при принятии Генерального плана или изменении
Правил застройки и землепользования.
Публичные слушания имеют ряд ограничений – прежде всего, с точки зрения возможности участия. Участниками слушаний по Генплану могут быть все жители города, а при обсуждении строительства конкретного объекта – только те, кто проживает поблизости.
Информирование о слушаниях, по крайней мере в Калининграде, осуществляется в малопонятной для большей части населения форме и не всегда сопровождается материалами проекта, который предстоит обсуждать.
Печальнее всего, что результаты слушаний носят рекомендательный характер, что негативно сказывается на активности граждан. В итоге, факт слабого участия жителей в публичных слушаниях
приводится властями как доказательство равнодушия горожан или их согласия с предлагаемыми планами.